作者: 洪辰宇 醫師 (Chen-Yu Hung, MD, RMSK, CIPS)
核磁共振（MRI）是什麼？
核磁共振（magnetic resonance imaging, MRI）是一種在醫院才有配置的高級影像檢查，原理是將人體置於高磁場的環境下，利用無線電波激發體內的氫原子，使其產生共振訊號，再經由電腦運算得到人體影像。
有言道「有效的治療來自於正確的診斷」。我們人體的疼痛大多是軟組織受傷發炎所造成，而 MRI 對人體軟組織有很好的呈像效果，此外 MRI 還可以透過訊號的改變來偵測發炎的組織，因此在疼痛治療上，MRI 對診斷大有幫助。
MRI 有什麼優缺點？
X 光主要是看骨頭，很難評估軟組織。超音波檢查雖然可以評估軟組織，但受限於超音波的穿透力，太深的組織看不清楚，還會被骨頭擋住。MRI 則沒有深度以及被骨頭擋住的問題，所以整個人體都能看得清楚。
很多人會把 MRI 和 CT（computed tomography, 電腦斷層） 搞混，以為 MRI 有輻射線，但其實有輻射線的是 CT，MRI 並沒有輻射暴露的問題。MRI 較大的缺點是費用高昂，並且有些患者在狹窄的隧道式機器內會有心理壓力無法久待。
MRI 不是萬能？
就好像汽車發不動時，修車師傅可能必須要先詢問「病史」，了解有哪些可能的原因，而且可能需要拍打或敲一敲引擎，或測試電路的訊號…等一樣，光是得到一張引擎的照片並不能直接知道故障的原因。
所以除了 X 光、超音波或甚至 MRI 這樣的影像檢查，醫師還需要做許多的理學檢查來互相對照。例如用手指去按壓可疑的病灶處看看是否有壓痛點這點就尤其重要，所以國外的大師打趣的說，比起 Magnetic Resonance Imaging (MRI)，My Regional Investigator (手指 MRI) 更為重要。總之，MRI 提供的是完整的犯罪現場，但造成疼痛的兇手是誰，尚待醫師偵探找尋線索、抽絲剝繭。
什麼狀況需要 MRI？
1. 膝關節疼痛（十字韌帶、半月板、軟骨）
膝關節是很需要 MRI 檢查的部位。膝關節最容易有問題的結構包含十字韌帶、半月板、關節軟骨等。十字韌帶和半月板都是比較深層的結構，再加上其組織走向的關係，超音波很難精確評估（如果超音波看得出問題那大概就是有問題，但超音波看起來正常不代表沒問題），所以還是要靠 MRI 揭曉答案。
膝蓋骨正後方軟骨的磨損缺陷在醫學的正式名稱叫「髕骨軟化症（chondromalacia）」，在老人家關節退化或是運動員都常見，但也是超音波檢查的盲點（被膝蓋骨擋住），而 MRI 則能不受阻擋的讓髕骨軟骨損傷無所遁形。
2. 脊椎問題（椎間盤、 脊椎/神經孔狹窄）
另外就是脊椎的問題。不管是頸椎（肩頸痠痛）或腰椎（下背痛、坐骨神經痛），椎間盤都是重點評估的目標。椎間盤的問題有兩大類：纖維環裂傷以及椎間盤突出。纖維環裂傷是所有椎間盤問題的前身，且根據研究有約 40% 的下背痛源自腰椎椎間盤的纖維環裂傷所導致的疼痛（discogenic pain）。而腰椎椎間盤突出更是大家耳熟能詳，造成坐骨神經痛的最大宗禍首。就像法官判案需要有證據一樣，這些問題都必須至少有核磁共振檢查，得到椎間盤問題的診斷證據後才能進一步討論治療。
3. 骨髓病灶（膝、髖等負重關節）
最後就是骨髓病灶這種骨頭內部的問題（bone marrow lesion or edema，可想成骨頭的瘀青），也必須要依賴 MRI 才能診斷。有了 MRI 的 3D 立體定位才能將針放到精準的位置執行骨內注射。雖然骨髓病灶在全身的骨頭都可能發生，但是以下肢的負重關節如髖關節和膝關節最為常見，所以髖關節也是常常需要 MRI 檢查後才能精確治療的部位。
必須要強調的是，這邊說的需要做核磁共振的情況，是一般醫學上的討論。然而在現行的健保體制下，若非症狀嚴重或是為了手術做術前規劃，可能很難做到健保的檢查。如果受疼痛所困擾卻又苦於找不到病因，不妨考慮自費 MRI 檢查。
結語
這篇文章簡單介紹了 MRI 檢查，並且列舉了一般常見可能需要做 MRI 的情況。MRI 不是萬能，也不是所有的疼痛問題都需要這項檢查，但如果有找不到原因的疼痛，可以和臨床醫師討論，也許安排檢查後診斷就能水落石出，治療就有了明確的方向。