椎間盤是位於兩節脊椎骨中間負責分散力量的構造，其結構可以用「麻糬」來做比喻。麻糬的外皮是由一層層膠原纖維所形成的「纖維環（annulus fibrosus）」所組成；而麻糬的內餡則是由質地類似牙膏成膠狀的「髓核（nucleus pulposus）」所組成。這種較硬的外皮包圍著較軟的內餡的設計，讓椎間盤成為一個很好的承重避震的緩衝結構，但椎間盤一旦受傷，反而常常成為疼痛的來源。

椎間盤的異常可以簡單分為以下四類 [1]：纖維環裂傷、椎間盤膨出、椎間盤突出、椎間盤退化，以下一一介紹。

當我們工作反覆承受過多負重，或是過度的腰椎扭轉（特別是在彎腰的狀況下扭轉腰部），都容易造成椎間盤外圍的纖維環損傷。因為纖維環本身有感覺神經（sinuvertebral nerve）的痛覺受器，因此纖維環的裂傷就會導致源自椎間盤的疼痛（discogenic pain），在頸椎表現出來就是肩頸疼痛、膏肓痛；在腰椎表現出來就是下背痛（腰痛、臀部痛）及坐骨神經痛。根據研究，discogenic pain 佔所有的頸部疼痛大約二到四成的病因 [2]，佔所有下背痛的大約四成病因 [3]，而且年紀愈輕，discogenic pain 是病因的機會愈高。

當纖維環有些微損傷造成局部脆弱，椎間盤內的髓核容易會擠向此較脆弱的纖維環處，拿上面所說的麻糬來比喻，就是麻糬的外皮有局部變得較薄（但沒有完全破掉），內餡就由內而外頂著外皮鼓出來，這就是所謂的椎間盤膨出（bulging disc; disc protrusion）。

如果纖維環完全破裂，椎間盤內部的髓核完全被擠出來，也就是麻糬的內餡已經外漏了，這就是所謂的椎間盤突出（herniated disc, disc extrusion）。不管是「膨出」或「突出」，都有可能造成硬膜及神經根的壓迫而造成疼痛或麻木無力等神經學症狀（臨床上俗稱坐骨神經痛），「突出」的壓迫通常較為嚴重，而且髓核內的化學物質外露會造成顯著的發炎反應，因此症狀會較「膨出」嚴重。

椎間盤的退化和年齡有直接相關，隨著年紀增長，椎間盤內的水分逐漸減少，因此其避震承重的功能也隨之下降。此外，也因為椎間盤的結構塌陷，該節脊椎會因此變得不穩定，周圍的骨頭會開始出現增生的骨質來幫忙，這就是俗稱的「骨刺」。骨刺雖然是身體代償所長出來輔助穩定性的幫手，若壓迫到神經就會出現症狀。這類患者，治療的重點不是椎間盤本身，而是要恢復整體腰椎結構的穩定性。

由以上介紹可知，纖維環裂傷可以說是所有椎間盤問題的前奏曲，而且可能直接就造成 discogenic pain。因此，如何修復纖維環的裂傷是治療各種椎間盤異常的首要任務。椎間盤本身因為缺乏血液循環，只能依賴來自軟骨板的間接養分供應，因此纖維環的裂傷通常很難自行痊癒。

目前針對椎間盤異常的外科手術治療，都不是在修復纖維環。對於 discogenic pain，常見的手術治療是融合手術，把那兩節脊椎直接固定起來減少該節椎間盤的活動，來藉此降低該椎間盤造成的疼痛。但既然纖維環的裂傷仍在（如果未置換人工椎間盤），疼痛常常無法完全緩解，反而加速了鄰近脊椎的退化。如果是急性、疼痛難耐的椎間盤突出，常用的手術方式則是把突出的部分切除掉，雖然短期內因壓迫解除而緩解症狀，但纖維環的破裂依舊或甚至因手術反而更為嚴重。

隨著醫療的進步，目前已有再生注射這樣的非手術方式可治療棘手的纖維環裂傷，以最常使用的自體血小板（PRP）為例，因為其富含生長因子，且其中的纖維蛋白（fibrin）也可催化椎間盤裂傷的重新密合，在影像導引下注射到椎間盤內可幫助纖維環裂傷之恢復。

針對纖維環裂傷所導致的 discogenic pain，現今已有多篇研究證實椎間盤內 PRP 注射對 discogenic pain 的療效 [4,5]，目前臨床經驗上也大多成效顯著。針對椎間盤膨出或突出，所導致的上肢或下肢的痠麻痛，可使用硬膜外注射緩解神經根的壓迫與發炎，並搭配椎間盤內 PRP 注射修復受損之椎間盤纖維環，同時治療下游的疼痛症狀及上游的結構問題。

如果纖維環裂傷特別嚴重難治，除了使用 PRP，羊膜萃取物（amniotic suspension allograft）是另一種可用來搭配執行椎間盤注射的注射物。羊膜萃取物除了富含生長因子外，其組成所包含的細胞外基質還可提供細胞骨架之功能（如建築工地所搭建的鷹架），因此更可停留在受損纖維環之裂縫幫助修復，然而目前仍需更多的研究提供此項治療的醫學實證。

1. Ultrasound-Guided Lumbar Intradiscal Injection for Discogenic Pain: Technical Innovation and Presentation of Two Cases. Wu TJ, Hung CY, Lee CW, Lam S, Clark TB, Chang KV. J Pain Res. 2020 May 19;13:1103-1107.
2. Ultrasound-Guided Cervical Intradiscal Injection with Platelet-Rich Plasma with Fluoroscopic Validation for the Treatment of Cervical Discogenic Pain: A Case Presentation and Technical Illustration. Lam KHS, Hung CY, Wu TJ. J Pain Res. 2020 Aug 20;13:2125-2129
3. Ultrasound-guided L5/S1 intradiscal needle placement using biplanar approach with the patient in the lateral decubitus position: A report of three cases. Lam KHS, Hung CY, Wu TJ. Pain Pract. 2021

1. The Spine Owner’s Manual, Chris Centeno
2. Cervical disc degeneration and neck pain. J Pain Res. 2018;11:2853–2857
3. Clinical Anatomy of the Lumbar Spine, Nikolai Bogduk, Lance T. Twomey
4. The Effect of Intradiscal Platelet-Rich Plasma Injection for Management of Discogenic Lower Back Pain: A Meta-Analysis. J Pain Res. 2021 Feb 19;14:505-512.
5. Treatment of symptomatic degenerative intervertebral discs with autologous platelet-rich plasma: follow-up at 5-9 years. Regen Med. 2019 Sep;14(9):831-840.
6. 腰椎痠痛最常見的原因：源自椎間盤的下背痛
7. 什麼是脊椎硬膜外注射？
8. 什麼是 PRP （自體血小板）注射？